Aan de oostelijke grens van Lommel liggen twee vredige dorpjes, van elkaar gescheiden door hun gemeenschappelijk dialect en de al even vredig voortkabbelende Dommel. De bevolking leeft er eenvoudig en de tijd sloft er op bordeelsluipers door de eeuwen heen. Je moet er niet teveel willen veranderen, daar in die Pelten. Daar houden de bewoners niet van. Toen in de jaren zeventig de gemeentefusies doorgevoerd werden, waren ze logisch en consequent genoeg om het feit dat het gemeentehuis van Neerpelt bijna ‘met zijn gat’ in Overpelt ligt, over het hoofd te zien. En dat de rest van de grens beide gemeenten in elkaar doet passen als de stukken van een kinderpuzzel, mocht ook al geen rol van betekenis spelen. Ze waren gescheiden en ze bleven apart. De slimmeriken van St.-Huibrechts-Lille – ja, daar wonen wél pientere lui! – zagen toen zelfs de kans om heel Neerpelt te assimileren. Ze mochten weliswaar hun naam houden, maar dat was enkel de suiker die de bijen deed vergeten dat ze vroeger honing hadden!
Er zijn nochtans wel pogingen ondernomen om de verworvenheden van de moderne tijd, zoals die bijvoorbeeld in de stad Lommel al decennialang gemeengoed zijn, ook daar door te laten dringen. Zo kreeg Neerpelt met het Dommelhof een ambitieus provinciaal cultuurcentrum. Maar wie weet dat nu eigenlijk nog liggen? Lommel was dan weer zo genereus om Overpelt zijn hele ziekenhuis cadeau te doen. Immers, als je buren het goed doen, dan word je daar zelf ook beter van. Dat ziekenhuis hebben ze dus. Maar waar wonen al die dokters?
Het is allemaal zo jammer. Zoveel moeite en energie die verspild lijken. Wat is er nodig om ze wakker te krijgen daar aan de andere kant van de Lommelse Gracht? En echt, onze bedoelingen zijn nobel. We willen wel helpen. We hebben ons vredegerecht al teruggegeven aan Neerpelt.
En toch ben ik excuses verschuldigd. Een tijdje geleden schreef ik dat ze in Neerpelt zelfs geen pop-up palen hebben. (Het woord ‘buspalen’ wil ik om persoonlijke redenen nooit meer gebruiken.). Een Lommelaar die daar woont en er missiewerk verricht, meldt me nu dat ze die wel hebben. Twee stuks zelfs, vlak bij de kerk. Maar ze zijn enkel tijdens het weekend actief. Sorry daarvoor.
Chel DRIESEN