Tribunaliteiten
‘Ik ben naar mijn vriend. Ik mis hem te veel. Niets aan familie.’ Het stond op een vel papier in een kluis, achtergelaten door een 70-jarige man die zich verhing in zijn appartement. Het nummer van de kluis vond de politie op een tafel, samen met het adreskaartje van zijn advocaat. 'Alleen advocaat opendoen’ stond er bij. In de afscheidsbrief lazen advocaat en politie dat de man op 100.000 euro na zijn volledige vermogen schonk aan de advocaat.
Zes maanden later vroeg de advocaat aan de voorzitter van de rechtbank van Gent bezit te mogen nemen van die nalatenschap. De voorzitter weigerde. De brief leek op een testament, maar was niet gedagtekend en de vriend was al jaren dood. Een deel was weggeknipt en één regel bevatte alleen maar restanten van letters. De voorzitter van de rechtbank had ook vragen bij de onnatuurlijke dood van de man.
Daarop eiste de advocaat voor de rechtbank van Gent erkenning van zijn rechten. De rechtbank vond het zeker niet alledaags dat een cliënt zijn advocaat zo goed bedeelt in zijn testament, ook omwille van de zelfdoding van die cliënt. Zijn familieleden, twee broers en enkele neefjes, zeiden dat de brief van hun broer/oom kwam, maar vroegen zich af of het testament wel volledig was en of er geen andere testamenten waren. Zij betwijfelden of hij het echt zo gewild had en ‘de afscheidsbrief’ had ten andere niet eens een datum.
‘Spijkers op laag water’, zei de rechtbank. Waar het om gaat is dat het geschrift en de handtekening van de overledene zijn. De brief kon niet anders dan geschreven zijn na het overlijden van de vriend en kort voor de zelfdoding, want het was een afscheidsbrief. De brief was dus in de tijd te situeren en niemand van de familie beweerde dat de man niet gezond van geest was. Geen datum betekent dan ook niet dat er geen testament is. In de afgescheurde reep papier stond de wil van de overledene en die moest worden uitgevoerd, aldus de rechtbank.
‘Het testament van de gestorvene is de spiegel van de levende’, zegt een Pools spreekwoord.
Jan Bouly
(De auteur is advocaat)