Hij zat een paar tafeltjes verder op het terras. Uit een kort gesprek dat hij voerde met een andere zonneklopper kon ik opmaken dat hij uit ‘de Vlaanders’ moest komen. De moeite die hij had met de g/h-chaos die ze daar om nooit achterhaalde redenen plegen te cultiveren, maakte dat overduidelijk.
“Uit West-Vlaanderen?” waagde ik. “Niën-ik”, antwoordde de man. “Uit Oost-Vlaanderen”. Hij bleek Danny te heten en een fervent cyclocrosser te zijn. Het vorig jaar was hij al eens hier geweest. En dat verblijf was hem erg bevallen.
Daarom was Danny Van Nieuwenhuyzen uit het verre Ertvelde ook dit jaar naar Lommel afgezakt. Ertvelde heeft een aantal beroemde Vlaamse zonen voortgebracht. Eddy Wally is er een prominent voorbeeld van.
Lommel is een mooie, gezellige stad, vond hij. Met de sfeer van een nijver dorp. En vooral: met heel veel ruimte en faciliteiten voor cyclocross. In 2015 overnachtte hij, tot zijn grote tevredenheid, in een hotelletje niet al te ver van het centrum. “Niks op aan te merken, op dat hotel”, zei hij. “Vriendelijke mensen, rustige kamer en perfecte bediening”. En Danny had dan ook meteen een kamer voor dit jaar gereserveerd. Eergisteren presenteerde hij er zich aan de balie.
Wat meneer dan wel zocht, wou de hotelier weten. “Ik kom hier slapen”, zei Danny enthousiast. “Gé komt hier zjüst niks”, repliceerde de man stuurs. Alle kamers bleken bezet te zijn.
Van die reservering van het vorig jaar was nergens een spoor. Er waren intussen trouwens ook nieuwe uitbaters.
Zo kwam het dat hij nu in een B&B in Mol logeerde. Maar hij herinnerde zich De Kroon nog levendig van vorige zomer. En zodoende zat hij nu bij mij een pint te drinken.
Ik verzekerde hem dat de meeste Lommelaars gastvrije mensen waren en dat afspraken, ook die van een jaar tevoren, bijna altijd nagekomen werden. Maar dat kon hem maar matig troosten. Hij rekende af, wenste me een prettig weekend en sprong op zijn fiets. Richting Mol-Rauw. Hopelijk was zijn kamer daar nog vrij.
Chel DRIESEN