Ze woont vandaag in Bree, groeide op in Peer, haar ouders runden vroeger een zaak in Meeuwen en als jobstudent stond ze achter de toog in café Den Bazaar in Bocholt. Hoe meer Noord-Limburgs kan het worden? Maar ondertussen draagt Kayra Wouters (25) ook een opvallend internationaal verhaal met zich mee, en nu is ze één van de twaalf finalisten van Miss Exclusive 2026.

Kayra is geen onbekende in de misswereld. Op 1 april 2022 werd ze in Mumbai (India) gekroond tot Miss Environment International 2022. Die overwinning kwam niet “uit het niets”. Kayra vertelde Internetgazet hoe haar traject eigenlijk pas écht begon rond 2020-2021, in coronatijd, met een eerste kleinere nationale verkiezing. “Daarvoor had ik nooit niks gedaan. Wel wat modellenwerk, maar op een laag niveau,” zegt ze. “En qua zelfbeeld stond ik veel lager dan waar ik nu sta.”

Ze zag toen hoe een vriendin in een wedstrijd openbloeide — “van meisje tot vrouw” — en dat was de trigger. Kayra schreef zich in, zonder grote verwachtingen, maar haalde meteen de top tien. Twee weken na de finale werd ze aangesproken: iemand zag potentieel. Het balletje ging rollen richting buitenlandse verkiezingen.

Die groei kwam niet zonder verhaal. Net vóór een internationale wedstrijd in Hongarije kreeg ze “een stamp van een paard” in haar gezicht. Ze vertrok toch — de hechtingen waren er net voor haar afreis uitgehaald — en won er met “beste lach”.

De sprong naar India was voor Kayra niet zomaar een citytrip. Ze vertrok voor het eerst alleen naar een land waar ze nog nooit geweest was, bleef er een maand, en had zelfs te weinig koffers bij. “Ik dacht: ik ga voor de ervaring. En dan win je… en dan sta je daar. Ik had geen extra’s mee. Alles moeten bijkopen, een koffer erbij, vlucht omboeken.”

Maar vooral: India veranderde haar blik op de wereld. “Je ziet daar superrijk of superarm. Daartussen zit eigenlijk niks. Hier in België heb je nog een middenklasse. Daar echt niet.” Ze beschrijft het heel concreet: “Je wandelt het hotel uit en alles is supermooi, toerisme, echt ‘super’. En je gaat één zijstraat in… armoede. Ten top.”

Die contrasten raakten haar. “Ik heb er tranen om gelaten,” vertelt ze. En toch: het was niet alleen shock. Kayra nam er ook iets mee dat later haar ‘platform’ zou worden: het besef dat kleine dingen, klein begonnen, op termijn groot kunnen worden.

De verkiezing waarin Kayra in India deelnam, draaide rond environment — milieu, mens en planeet. En net dát, zegt ze, sloot aan bij wat ze al van jongs af aan belangrijk vond. “Ik geef heel veel om de mens. Ik ben sociaal, ik ben graag bij mensen. En ik ben altijd met beesten bezig geweest.” Kayra werkte vroeger fulltime met paarden, deed vrijwilligerswerk in natuurhulpcentra en had ook voeling met dierenasielen. “Je kunt heel veel doen alsof je om iets geeft,” zegt ze, “maar als je er écht om geeft, dan sta je vijf stappen vooruit.” Dat is ook meteen de kern van haar visie op duurzaamheid: het is geen perfect plaatje, maar iets dat je moet doen . Niet als trend, maar als gewoonte.

Kayra vat het zo samen: je hoeft de wereld niet in één dag te redden, maar je kan wel elke dag kiezen om zorgzamer te zijn — en vooral: anderen daarin meenemen.

In ons gesprek vertaalt ze dat naar herkenbare voorbeelden. Ze is geen fan van grote statements, wél van kleine acties met een domino-effect.

Kayra merkte het zelfs bij carnaval. “Meer dan honderd mensen lopen mee in één groep, en je zou schrikken hoe weinig afval ernaast wordt gedaan. Gewoon omdat wij zoiets hebben van: we gooien het in een zak. En als we iets zien liggen, rapen we het op.” Voor Kayra zit de winst in herhaling: als het ‘normaal’ wordt, wordt het groter. “Veel mensen denken: ik alleen kan dat niet. Maar stel je voor dat iedereen gewoon iets kleins doet. Als één iemand iets kleins doet, is dat klein. Maar als tien mensen iets kleins doen, wordt het groter.”

Duurzaam leven betekent ook: botsen op dingen waar je niet meteen controle over hebt. Kayra noemt plasticverpakkingen als voorbeeld: “Dan koop je een pak koekjes en elke koek zit in een ander plastiekje. Toch probeert ze consequent te kiezen waar het kan. Een kleine verandering die voor haar een groot verschil maakt? Hervulbare flessen. “Tegenwoordig heb je overal van die grote waterpunten waar je gewoon je water kunt bijvullen. Dat zijn zo’n dingen…”

Kayra’s duurzaamheid draait niet alleen om afval of plastic. Het gaat ook om maatschappelijke verantwoordelijkheid. Ze zette zich in voor kansarme kinderen in India en zamelde speelgoed in. “Iets wat voor ons vanzelfsprekend is, kan voor een kind aan de andere kant van de wereld pure vreugde betekenen. Dat verandert je kijk op alles.” Dichter bij huis zoekt ze ook samenwerkingen met impact, zoals met MELU Jewellery, een Belgisch merk dat een deel van de winst schenkt aan een dierenasiel. “Ik geloof in samenwerkingen die verder gaan dan zichtbaarheid alleen,” klinkt het. 

“Als je een platform hebt, heb je ook verantwoordelijkheid.” Dat is ook waarom ze Miss Exclusive zo bewust koos. Kayra mikt niet op glitter alleen, maar op een wedstrijd waar engagement en duurzaamheid mee in de beoordeling zitten.

Kayra vertelt dat er bij Miss Exclusive 150 tot 200+ inschrijvingen waren en dat ze uiteindelijk met 12 finalisten overblijven. De finale is belangrijk, maar het traject weegt mee: hoe je communiceert, hoe je je opstelt in groep, hoe je met de organisatie omgaat en hoe je je engagement toont. Ook het publiek zal kunnen stemmen zodra de campagnefoto’s en website online staan. Het thema van Miss Exclusive is space: sterren, glitter en ‘alles wat je je bij ruimte inbeeldt’. De publieksfavoriet kan een stevige bonus krijgen. 

Kayra is duidelijk: “All eyes on the prize. Ik wil echt winnen.” Niet uit ego, zegt ze, maar omdat winnen haar platform groter maakt. Als Miss Exclusive kan ze eventueel doorstromen naar Miss Earth en zo België internationaal vertegenwoordigen. Ze noemt Miss Earth “de tweede grootste van de wereld” en vertelt dat de internationale editie in de Filippijnen doorgaat. “Dat is een megadroom,” zegt ze. 

Miss Earth focust sterk op thema’s als ocean care en bescherming van zeeën en koraal. 

Kayra denkt al na hoe ze dat dichter bij huis tastbaar kan maken. “In Limburg zien we weinig van oceanen. Maar we hebben wel kanalen. Hoe ik dat persoonlijker kan maken, daar ben ik nog aan het brainstormen.” En dat zegt veel over haar aanpak: geen holle slogan, maar eerst zoeken hoe je mensen kan raken met iets waarin je écht gelooft.

Kayra noemt haar thuisbasis nog altijd Peer — “daar ligt mijn hart” — maar met haar verhaal raakt ze veel verder dan Noord-Limburg. En toch vertrekt ze net van hier: van kleine daden, op straat, langs het water, in groep, met vrienden. 

Wat ze hoopt dat mensen later over haar zeggen? Niet per se “die heeft gewonnen”, maar: “Dankzij haar heb ik dat gedaan.” Al is het maar één keer een stukje plastic oprapen. Al is het maar één keer vrijwilligerswerk proberen. “Zo die persoon wil ik zijn.”

Met dit recente incident loopt het aantal (dodelijke) verkeersslachtoffers onder wolven in Vlaanderen volgens hen op tot 13. Daarnaast zouden ook vier niet-dodelijke aanrijdingen met wolven geregistreerd zijn. 

Natuurvereniging Landschap vzw en de organisatie Welkom Wolf wijzen al langer op wat zij een structureel probleem noemen op de N76 in Oudsbergen. 

Met deze beslissing wil het gemeentebestuur de economische ontwikkeling in Oudsbergen verder stimuleren en bijkomende werkgelegenheid creëren. 

De bestemming van het terrein wordt vastgelegd als logistiek bedrijfsgebouw met kantoren. Portwest engageert zich contractueel om binnen drie jaar na de opstart van de activiteiten minstens 100 personeelsleden duurzaam tewerk te stellen op de site. De Provinciale Ontwikkelings Maatschappij Limburg bracht een gunstig advies uit over het dossier. 

Schepen van Ondernemen Marco Goossens reageert tevreden: “Met deze investering bevestigen we opnieuw de aantrekkingskracht van ons bedrijventerrein in Opglabbeek. De komst van Portwest betekent bijkomende jobs voor onze inwoners en een verdere versterking van onze lokale economie. We blijven daarbij duidelijke voorwaarden koppelen aan bestemmingsgebruik, tewerkstelling en kwaliteit van de site.” (Gemeente Oudsbergen)

De gemeente wil haar dorpskernen opnieuw sterker maken als ontmoetingsplek. Een van de blikvangers wordt de heraanleg van het Phil Bosmansplein in Gruitrode. Na de geplande sloop van het Cultuurpunt in 2029 komt daar een nieuw plein met veel aandacht voor ontharding, groen en veiligheid.

Centraal in het eerste actiepunt staat één duidelijke ambitie: een open en toegankelijk bestuur dat naast de inwoners staat.

De cijfers spreken voor zich. In december 2015 verschenen er op Internetgazet Oudsbergen 88 artikels in de hoofdkolom. Tien jaar later, in december 2025, waren dat er maar liefst 144. Een duidelijke illustratie van hoeveel er beweegt in onze gemeente. Verenigingen, evenementen, sport, cultuur, natuur, beleid… Oudsbergen bruist. 

Ook het lezerspubliek groeit mee. De voorbije maanden telden we gemiddeld 2.320 unieke lezers per dag. Dat is net geen 10 procent van het totale inwonersaantal van Oudsbergen. En aangezien niet elke inwoner élke dag de site bezoekt, betekent dit dat een nog veel grotere groep Oudsbergenaren onze digitale krant regelmatig raadpleegt om op de hoogte te blijven van wat er leeft in hun buurt. 

Toch willen we nog verder groeien — niet alleen in lezersaantallen, maar vooral in verhalen. Daarom zijn we altijd op zoek naar mensen die willen meewerken aan de uitbouw van Internetgazet Oudsbergen. Heb je een nieuwtje uit je vereniging, straat of wijk? Organiseer je een activiteit die van gemeentelijk of gemeenschappelijk belang is? Of maakte je een mooie foto die je graag deelt? Laat het ons weten via infointernetgazet.eu. Samen maken we het nieuws van Oudsbergen.

De deelnemers konden het voorbije jaar proeven van heel wat laagdrempelige activiteiten zoals wandelen, petanque, kubb en curve bowlen. De allersportiefsten — wie meer dan zes keer deelnam — werd extra in de bloemetjes gezet met een geschenk. Toch benadrukt de organisatie dat ze trots zijn op álle deelnemers die mee hun schouders onder het initiatief zetten. 

Het Blij(f) bewegen-criterium draait niet alleen om bewegen, maar ook om ontmoeting en verbondenheid. En dat was duidelijk te merken aan de sfeer: lachende gezichten, warme gesprekken en mensen die elkaar blijven motiveren om actief te blijven. Wie dit jaar wil aansluiten, krijgt een nieuwe kans. (Gemeente Oudsbergen)

Oudsbergen zet samen met 22 andere Limburgse gemeenten de schouders onder een warme en inclusieve samenleving. Dat gebeurt binnen het Regionaal Organisatie Netwerk (RON), een samenwerkingsverband waarin lokale besturen en organisaties hun krachten bundelen om anderstalige nieuwkomers te helpen hun plek te vinden in onze regio.

Want integratie draait niet alleen om taal leren, maar vooral om kansen krijgen: om mee te doen, talenten te ontwikkelen en zich écht thuis te voelen.

Met hun fluohesje, stopbord en alerte blik zorgen de gemachtigd opzichters er elke schooldag opnieuw voor dat leerlingen veilig de straat kunnen oversteken. Hun engagement is een onmisbare schakel in het verkeersveiligheidsbeleid van Oudsbergen en betekent een grote geruststelling voor ouders, scholen en het gemeentebestuur. Met het bedankmoment wilde de gemeente haar waardering tonen voor deze stille krachten die weer en wind trotseren om kinderen veilig op weg te helpen. (Gemeente Oudsbergen)

Met deze nieuwjaarsreceptie wilde het lokaal bestuur vooral één duidelijke boodschap meegeven: dankjewel. Dankzij de inzet, het engagement en het grote hart van al deze vrijwilligers blijft Oudsbergen ook in 2025 een warme, zorgzame en bruisende gemeente. Of het nu gaat om hulp bij activiteiten, engagement in verenigingen of steun achter de schermen — vrijwilligers maken elke dag het verschil. Na het officiële moment was er tijd om bij te praten bij een drankje, herinneringen op te halen en vooruit te blikken op een nieuw jaar vol initiatieven en verbondenheid. 

Alle foto’s van de receptie zijn te bekijken via deze link. (Gemeente Oudsbergen)

De jeugdraad kiest het winnende ontwerp op 15 mei. De muurschildering wordt uitgevoerd tussen 1 juni en 21 juli 2026. De gemeente voorziet zowel de materiaalkost als de verzekering. Alle voorwaarden en praktische info zijn terug te vinden via www.oudsbergen.be/muurschildering-ellikom.

- E. Louwel B – HO Molenbeersel (17u45) 

- KSK Meeuwen B – Lanklaar VV (18u) 

- KSK Meeuwen – Boorsem Sport (20u) 

- FC Paal-Tervant – N. Gruitrode (20u15) 

- E. Louwel – Kab. Opglabbeek B (20u30) 

- K.FC Anadol – Kab. Opglabbeek (15u) 

- Sp. Ellikom – Bocholter VV B (15u) 

- LS Leut – N. Gruitrode B (15u) 

- H. Wijshagen – Park Houthalen B (15u) 

 - Kab. Opglabbeek – E. Mechelen a/d Maas (20u)

Ondanks de minder krappe arbeidsmarkt blijft het voor werkgevers bij veel beroepen moeilijk om geschikte kandidaten te vinden. 

Verpleegkundige is één van de grootste knelpuntberoepen net zoals accountant. Er zijn momenteel 227 knelpuntberoepen, zegt de VDAB.

Het was weer zover. Ik neem je niets kwalijk, maar je bakt ze soms wat bruin. Pas op, ik ben je grootste fan. Zo heb ik al eens staan zwaaien voor het raam van je studiokeuken in de Schrijnmakersstraat in Leuven. Toen het op tv kwam, had ik nogal bekijks in café De Kiezel. Naast ‘Dagelijkse Kost’ was ik ook fan van programma’s zoals ‘De mosterd van Meus’ en ‘Goed volk’. Zo zal ik je reis naar Japan niet snel vergeten, toen je voor een groep sumoworstelaars mosselen met friet bereidde. Of de bouchée à la reine voor de vier vrijgezelle broers in Frans-Vlaanderen. Historische televisie. 

Het Vlaams Gewest is goed voor 42,8% van het publiek, het Brussels Hoofdstedelijk Gewest voor 18,7% en Wallonië voor 38,5%. 

De inkomsten volgen een gelijkaardig patroon, met 46,5% van de bedragen in Vlaanderen, 18,2% in Brussel en 35,3% in Wallonië. Gemiddeld trok een vertoning 23,6 toeschouwers in 2024. Dit cijfer bedraagt 25,8 in Brussel, 24,1 in Wallonië en 22,4 in Vlaanderen.

Een tip: tien 

Nieuwsgierig? Morgen wordt de titel en de betekenis verklapt. (Guido Swusten)