Noord-Limburgse jongeren met een passie: in deze rubriek staan zij centraal. Nu is het aan
Hajar El Yakoubi (21) uit Lommel. Nog voor ze kon lopen, zat ze al op een paard. Als tiener ging ze naar de paardenhumaniora in Bilzen en nu heeft ze haar eigen manege: Club De Vlindervallei. Dat ze voltijds lesgever zou worden, was eigenlijk niet de bedoeling, vertelt ze. “Voor ik mijn examen om lesgever te worden zou afleggen, wilde ik eerst wat oefenen. Ik contacteerde enkele kennissen met de vraag of ze eens een lesje wilden komen volgen bij mij. De eerste week was dat één klantje, de tweede week waren dat er al vier.”
Nadat Hajar afstudeerde, ging ze eerst drie weken werken in een brillenwinkel en gaf ze paardrijles in bijberoep. “Toen besefte ik pas hoe leuk lesgeven is en besloot ik toch de stap te wagen en volledig zelfstandig te worden. Dat was heel spannend, want ik ging van elke dag op school zitten en ‘s avonds wat lesgeven naar elke dag bezig zijn met de manege. Ik heb altijd zoveel ideeën. Ik organiseer ponykampen, met of zonder thema, boswandelingen, opzadel-les, en deze maand konden mensen gratis op proefles komen. En iedereen is welkom, jong en oud.”
Ze glundert als ze vertelt hoe de kinderen die komen paardrijden aan haar gehecht zijn. “Ik had nooit verwacht dat ik zo graag met kinderen zou omgaan. Je krijgt zoveel van hen terug. Maar wat mij vooral is opgevallen sinds ik dit doe, is hoe verschillend elk kind is. De ene heeft een grotere mond dan de andere, maar allemaal hebben ze evenveel respect voor paarden. Dat is voor mij het allerbelangrijkste, want je bent wel met dieren bezig. Ik ben niet al te streng, maar een paard slecht behandelen kan bij mij niet.”
Zelf heeft ze twee paarden: Saluna en Fire. Ze rijdt dagelijks paard en doet ook regelmatig mee aan wedstrijden, maar hoeft niet per se op hoger niveau te gaan paardrijden. “Ik vind het goed zoals het nu is,” zegt ze. Haar agenda is dan ook goed gevuld met paardrijlessen. Wat ze er nu het leukste aan vindt? “Ze zien groeien in de sport,” antwoordt ze met veel zekerheid. “Ik wil dat ze er plezier in hebben en op hun eigen tempo groeien. Het is heel mooi om te zien hoe iemand op korte tijd een heel goede ruiter kan worden. Maar dat moet je niet bij iedereen verwachten, sommige mensen hebben meer tijd nodig of willen enkel ontspannen en niet per se op wedstrijdniveau geraken. En dat is ook oké.”
Ze probeert daarom zoveel mogelijk rekening te houden met alle ruiters in haar les en geeft ook maar aan zes ruiters tegelijk les. Alle nieuwe pony’s die op de manege aankomen, worden zo goed als altijd door haar getraind. Maar dierenwelzijn staat voor haar altijd voorop. “Paarden moeten paard kunnen zijn,” zegt ze. “Ze staan hier zo goed als altijd op de weide en lopen nooit meer dan twee uur achter elkaar mee in de les.”
Maar wat paardrijden nu juist zo mooi maakt volgens Hajar is de connectie met het paard. “Die connectie is moeilijk te beschrijven, maar zo speciaal. Elk paard voelt anders en het ene ligt je misschien wat meer dan het andere. En soms lukt het eens niet zo goed, maar dat is normaal. Dat probeer ik ook duidelijk te maken aan de kinderen. Je moet de tijd nemen om iets te leren en die mogelijkheid bied ik.”
Hajar benadrukt dat ze dankbaar is voor alle hulp die ze krijgt, vooral van haar vriend. “Hij rijdt zelf niet paard en was eerst zelfs bang voor paarden, maar nu gaat hij er echt heel goed mee om,” vertelt ze. “Hij steunt mij echt en gaat ook elke keer mee op wedstrijd. En het is niet makkelijk, want ik ben veel weg ‘s avonds en door de dag. Maar ik kan alles tegen hem zeggen en hij helpt mij altijd.”
Of ze nog veel toekomstplannen heeft met de manege? “Ik heb er zelfs te veel,” lacht ze. “Ik ben altijd met zoveel dingen tegelijk bezig, maar gelukkig helpen de kinderen en volwassenen me hier ook met het uitwerken van alle plannen. Dat is heel fijn. Hier heerst echt een heel familiale sfeer en die wil ik koesteren.”
Club De Vlindervallei, Kerkhovensesteenweg 21, Lommel, tel. 0468165618 - enkel op afspraak.
Delia FILIPPONE